В космос отправляются четыре спутника, на одном из которых установлено 1500 зеркал

В ночь с субботы на воскресенье в США был произведен запуск еще одной ракеты сразу с несколькими спутниками на борту. С острова Кадьяк у южного побережья Аляски должна стартовать трехступенчатая ракета Athena I. На ее первой ступени используется такой же двигатель Castor 120, что и на ракете Taurus, запуск которой сутками ранее закончился неудачей.

Основной полезной нагрузкой ракеты Athena I станет спутник Starshine 3, который создан студентами и школьниками из разных стран при поддержке НАСА. Спутник представляет собой полую алюминиевую сферу диаметром 94 см и массой 90 кг, на которой установлены 1500 алюминиевых зеркал диаметром 2.5 см, семь панелей солнечных батарей и 31 лазерный отражатель. Зеркала были отполированы вручную учащимися со всего мира. Свет, отраженный от зеркал, можно будет видеть с Земли невооруженным глазом.

Кроме того, Athena I выведет на орбиту спутник Министерства Обороны США PICOSat, микроспутник SAPPHIRE и испытательный спутник связи PCSat. Схема запуска будет очень сложной, если не сказать уникальной. Последняя ступень ракеты (орбитальный модуль) сначала поднимется на высоту 800 км, где от нее последовательно отделятся PICOSat (через 1 час 4 минуты после старта), SAPPHIRE (через 1ч 9.5м) и PCSat (через 1ч 10.5м). Это будет происходить над восточным побережьем Африки. Затем модуль опустится до 500 км и через 2ч 8м после старта доставит на орбиту Starshine 3.

Запуск, изначально планировавшийся на 31 августа, неоднократно переносился по различным причинам. Последний раз он был отменен в пятницу, 21 сентября еще до начала предстартового отсчета времени из-за сильных порывов ветра, густых облаков и дождя. Вероятность благоприятной погоды в субботу оценивается в 60%.

Несмотря на свой порядковый номер, Starshine 3 станет лишь вторым подобным спутником, который отправится в космос. Первый шар меньшего размера был запущен астронавтами космического челнока в июне 1999 года и сгорел в атмосфере в феврале 2000. Starshine 2 будет выведен на орбиту в ходе миссии Shuttle в начале декабря 2001 года. Его диаметр составит 48 см, а количество зеркал — 845.

NASA TV ведет прямой репортаж о запуске:
RealVidio

http://www.compulenta.ru
М. Ремизов

В Париже обсуждалось сотрудничество по МКС

23 января с.г. в Париже прошла встреча партнеров по программе Международной космической станции из Канады, Европы, Японии, России и США для обсуждения сотрудничества по МКС.
Как говорится в принятом совместном заявлении, "в своих обсуждениях Главы агентств отметили значительные достижения партнерства в осуществлении конфигурации и последовательности сборки станции, которые были закреплены во время последней встречи в марте 2006 г. Среди достижений, отмеченных Главами агентств были: восстановление экипажа станции в составе 3-х человек, возобновление работы по сборке станции; три чрезвычайно сложных полета космических Шаттлов с выдающимися успехами по внекорабельной деятельности американских, российских, канадских и европейских астронавтов; продолжение прекрасной работы Канадарм-2, включая операции на орбите канадского астронавта; непрерываемый поток российских кораблей Союз и Прогресс, которые осуществляли необходимую доставку и возвращение членов экипажа и грузов. Успешное завершение этих сборочных работ проложило дорогу для планируемого прибытия модуля Node 2 и последующих за ним двух новых лабораторий, модуля Колумб Европейского космического агентства и японского экспериментального модуля Кибо, а также канадского двурукого многофункционального манипулятора Декстр".
Главы агентств обсудили статус сегодняшних операций на МКС и работы по дальнейшему развертыванию станции среди партнеров. Были обсуждены транспортные возможности, которые включают автоматический транспортный корабль Европейского космического агентства, японский транспортный корабль H-2, российские корабли Союз и Прогресс, американский космический Шаттл, коммерческий орбитальный транспортный план и пилотируемый исследовательский корабль. Также были рассмотрены вопросы своевременного перехода на экипаж станции из 6-ти человек и завершения сборки космической станции.