Опубликован итоговый отчет комиссии, расследовавшей причины катастрофы "Колумбии"

Семь месяцев продолжалась работа независимой комиссии, расследовавшей обстоятельства катастрофы космического корабля Columbia, и вот, наконец-то, 26 августа она опубликовала свой 248-страничный итоговой отчет. Отчет состоит из 11 глав, сгруппированных в три раздела. Комиссия сделала вывод, что причиной гибели "шаттла" в равной мере стали физические (удар куска изоляции внешнего топливного бака по обшивке корабля через 81,7 секунды после старта) и организационные (недостатки в работе NASA по обеспечению безопасности полетов) причины.
Как выяснилось в ходе расследования, инженеры NASA вскоре после старта Columbia неоднократно ставили вопрос о возможных повреждениях крыла "шаттла". В частности, они трижды просили сделать спутниковые снимки обшивки челнока, когда он находился на орбите. Однако руководители космического агентства отказались рассматривать вопрос о безопасности продолжения полета Columbia, а после катастрофы заявили, что в любом случае ничего нельзя было сделать для предотвращения аварии.
В докладе говорится, что представители NASA упустили восемь возможностей каким-либо образом попытаться исправить ситуацию относительно отвалившегося куска, который был обозначен как наиболее вероятная причина гибели "шаттла".
По итогам расследования комиссия сделала 29 рекомендаций в адрес аэрокосмического управления. Одна из них предполагает создание независимой комиссии, которые будут контролировать всю деятельность структур NASA по обеспечению безопасности полетов. Из этого числа, 15 рекомендаций должны быть выполнены как необходимое условие для возобновления полетов кораблей многоразового использования.
В ближайшие недели комиссия намерена опубликовать ряд технических приложений к отчету.
С полным текстом отчета на английском языке можно ознакомиться на сайте "комиссии Гемана".
На приводимом здесь снимке, момент передачи отчета директору NASA Шону О'Кифу (Sean O'Keefe) председателем комиссии Гарольдом Геманом (Harold Gehman).

ФотоNASA.

Космос забит наночастицами

Астрономы обнаружили в межзвездном пространстве фуллерены — сложные молекулы, составленные из атомов углерода и имеющие форму полой сферы. До сих пор их находили только в планетарных туманностях. Новая работа доказывает, что фуллерены являются во Вселенной более распространенными соединениями, чем было принято считать. Работа исследователей опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters, а коротко о ней пишет портал Discovery News.

Возможность существования фуллеренов за пределами Земли была показана совсем недавно. Авторы новой работы анализировали данные, которые собрал инфракрасный телескоп Spitzer, и обнаружили фуллерены в четырех из изученных ими 250 участков неба. В частности, ученые нашли эти молекулы в Малом Магеллановом Облаке — небольшой галактике, расположенной по соседству с Млечным Путем. Общая масса фуллеренов в этом звездном скоплении сравнима с массой 15 Лун. Это первый случай, когда фуллерены были найдены вне Млечного Пути, а также в межзвездном пространстве.

Благодаря своей необычной конструкции фуллерены могут переносить внутри себя различные молекулы и атомы. Если фуллерены попадут на поверхность астероида, то рано или поздно они вместе со своим содержимым могут оказаться на поверхности планет.

В последнее время вышел целый ряд работ, в которых было показано, что в космосе значительно больше сложных органических молекул, чем считалось. Так, в центральной части Млечного Пути были найдены молекулы, аналогичные тем, которые придают вкус малине, а в планетарной туманности в созвездии Жертвенника астрономы обнаружил фуллерены из 60 и 70 атомов углерода.