Японцы запустят спутник с солнечным парусом

Японское космическое агентство (JAXA) планирует 18 мая 2010 года запустить в космос спутник, движущийся за счет солнечного паруса. Об этом сообщает AFP.

Аппарат получил название Ikaros (сокращение от Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun — межпланетный парусный аппарат, движущийся за счет солнечного излучения). Название спутника также является слегка искаженным именем героя античных мифов Икара (по-английски он пишется Icarus), который, надев сделанные его отцом крылья, попытался долететь до Солнца, но разбился.

Запуск Ikaros состоится с японского космодрома Танегасима (Tanegashima). Изначально парус аппарата, представляющий собой квадратный отрез мембраны с диагональю 20 метров, будет сложен и раскроется только на орбите. Несмотря на то что толщина мембраны не превышает толщины волоса, в нее встроены фотогальванические элементы, которые будут производить электричество за счет энергии летящих от Солнца частиц. Корректировать направление полета аппарата специалисты будут за счет изменения угла наклона паруса.

Стоимость разработки спутника составила около 1,5 миллиарда иен (примерно 16 миллионов долларов). Ikaros не будет выполнять серьезных научных задач, хотя ученые намерены с его помощью изучить некоторые характеристики солнечного ветра. Основная цель запуска аппарата — отработать технологию работы с кораблями, имеющими солнечный парус. Если Ikaros окажется успешным проектом, в конце 2010 года специалисты JAXA рассчитывают запустить еще один парусный аппарат к Юпитеру и его астероидам.

Помимо работы над кораблями, движущимися за счет солнечного ветра, японцы намерены активно осваивать Луну. Так, к 2020 году JAXA планирует построить на земном спутнике лунную базу и запустить туда несколько луноходов.

О возможных сроках старта китайского пилотируемого корабля

Космический корабль Shen Zhou-5 будет запущен 15 октября нынешнего года, спустя несколько часов после закрытия очередного Пленума ЦК Компартии Китая, который пройдет в Пекине с 11 по 14 октября. Об этом вчера сообщила гонконгская газета Wen Wei Po, утверждающая, что решение об этом уже принято. В опубликованной информации также указывается, что на борту будет всего один космонавт, а полет продлится чуть менее суток. В ходе полета не предполагается проведение научных экспериментов, так как его единственной задачей будет сделать Китай по-настоящему космической державой.
Однако, другая гонконгская газета Commercial Daily продолжает настаивать, что Shen Zhou-5 будет запущен 10 октября, то есть накануне партийного мероприятия. Правда, при этом делается оговорка, "если не помешает погода". Согласно данным газеты, уточнение по дате старта должно быть сделано 3 октября. Оба гонконгских издания обращают внимание на то, что Особый отдел Народной освободительной армии Китая ввел повышенные меры безопасности на космодроме и непосредственно на пуск корабля будет допущен ограниченный круг лиц, причем только после серьезной их проверки.

Публикации в Wen Wei Po и Commercial Daily позволяют, пока, сделать только один вывод — с большой степенью вероятности 11, 12, 13 и 14 октября можно исключить из возможных дат старта Shen Zhou-5. Вряд ли высшие руководители Китая откажут себе в удовольствии присутствовать на проводах первого китайского космонавта. И Пленум пропустить никак нельзя. Значит либо до, либо — после.