Компьютеры — просто супер!

В битве за самый производительный суперкомпьютер в мире произошел новый поворот: японская компания NEC начала производство строительных модулей, позволяющих построить суперкомпьютер, превосходящий по мощности все существующие.

Компания NEC начинает продажу новых компьютеров SX-8 NEC стоимостью около $11 тыс. Производительность каждого такого компьютера достигает 128 гигафлоп (128 млрд. операций с плавающей запятой в секунду). По заявлению компании, объединение 512 таких машин высотой 2 метра каждая позволяет создать суперкомпьютер с производительностью 128 терафлоп, что на 80% превышает наилучшие показатели, достигнутые самым мощным на сегодняшний день суперкомпьютером — Blue Gene компании IBM. Пальма первенства, хоть и неофициальная, перешла к Blue Gene 29 сентября. До этого самым производительным в мире считался Earth Simulator все той же NEC (36 терафлоп), построенный из компьютеров NEC SX-6 — он удерживал этот титул, начиная с июня 2002 года.

Теперь NEC намерена вернуться на верхнюю ступеньку пьедестала почета. Новый суперкомпьютер будет иметь ту же архитектуру, что и Earth Simulator, но новые<строительные модули>— менее габаритные, более быстрые и при этом потребляющие меньше электроэнергии. Тем не менее, ряд экспертов полагает, что NEC поспешила с победными реляциями, дав оценки производительности 512-процессорной системы на базе экстраполяции данных испытаний кластеров меньших размеров.

<До тех пор, пока производительность не будет продемонстрирована в деле, все это напоминает игру на угадывание, — сказал Дэвид Бэйли (David Bailey), главный технолог национального энергетического вычислительного центра (National Energy Research Scientific Computing Centre) в национальной лаборатории Лоуренс-Беркли. — Всякий раз, удваивая масштаб системы, сталкиваешься с новыми аппаратными и программными проблемами>.

Эрик Стромайер (Eric Strohmeier), специалист по компьютерам и, по совместительству, один из составителей списка самых мощных суперкомпьютеров в мире, известного как список, говорит, что заявление NEC равносильно уже высказывавшимся компанией IBM утверждениям, что производительность Blue Gene может достигать 360 терафлоп. Пока что этот показатель не достигнут, однако компания надеется выйти на этот уровень в начале 2005 года, по завершении создания Blue Gene. Тем не менее, г-н Стромайер заявил, что предыдущие достижения NEC в области создания суперкомпьютеров настолько значительны, что технические проблемы вряд ли помешают японской компании достичь намеченной цели.

Новый компьютер SX-8 имеет в своей основе доведенные до совершенства технологии, широко используемые климатологами и биологами при рассмотрении различных сценариев развития процессов в широком спектре — от погодных явлений свертывания цепочек белковых молекул. В отличие от него, в компьютере Blue Gene используются экспериментальные технологии. Blue Gene относится к классу систем с массовым параллелизмом и включает в свой состав гораздо больше процессоров, чем архитектура на основе<векторных систем>вроде SX-8. При этом производительность каждого из используемых в Blue Gene процессоров ниже, чем у SX-8.

Даже если Blue Gene удастся отстоять свое первое место в споре с SX-8 в 2005 году, SX-8 найдет своих потребителей..

Ряд экспертов полагает, что будущее суперкомпьютеров -в системах наподобие Blue Gene, в которых используются недорогие серийно выпускаемые процессоры для ПК, а не дорогостоящие специализированные машины, вроде SX-8 и Earth Simulator. Они, к тому же, компактнее и потребляют меньше электроэнергии.

Г-н Стромайер считает, что обе системы будут дополнять друг друга, поскольку наилучшие результаты показывают при проведении вычислений различных типов. Программы, в которых предусматривается выполнение очень<регулярных>вычислений, таких, как моделирование динамики атмосферы с помощью сети равных квадратных ячеек, могут с успехом выполняться на векторных системах. Однако если требуется более детальное моделирование с помощью так называемых<иррегулярных>вычислений, тогда системы вроде Blue Gene могут показать лучшие результаты. Соревнование между двумя системами, подытоживает г-н Стромайер, идет на пользу всем, позволяя отрабатывать архитектуру суперкомпьютерных систем и стратегии, а также создавать все более мощные системы.

Успехи NEC непосредственно касаются и России — производство сверхмощных вычислительных систем SeNECa на основе OEM-соглашения с NEC начала московская компания<Стинс Коман>. В их основе — суперкомпьютерные технологии, использованные при создании Earth Simulator.